À l’époque : les tirelires enseignaient l’importance d’épargner

À l’époque, les familles utilisaient les tirelires pour économiser de l’argent. — Adobe Stock

Parfois, je pense que je le perds. Ce fut le cas la semaine dernière alors que j’étais au début de la rédaction de cette chronique. Après avoir écrit les premiers paragraphes, j'ai recherché sur Internet du matériel connexe qui pourrait être utile pour aborder mon sujet. Je suis tombé sur un article publié il y a plus de 10 ans qui correspondait parfaitement à mon sujet. Comme cela me semblait familier, j'ai vérifié l'écrivain pour découvrir que c'était moi qui l'avais écrit.

Comme j’étais bien dans la réflexion pour écrire cette chronique, j’ai décidé de continuer et de nous permettre de revenir sur ce sujet. J'ai également décidé de poursuivre sur cette voie pour rappeler que la plupart d'entre nous, dès notre plus jeune âge et quel que soit le statut socio-économique de notre famille, avons appris l'importance d'économiser de l'argent. Alors, quel véhicule a été utilisé pour vous initier à l’épargne ? C’était le cochon, quelque chose que presque tous les petits garçons et filles possédaient à l’époque.

La tirelire a été pour beaucoup la première introduction à l'épargne. Cette introduction provenait généralement de mères ou de pères qui vous parlaient, très jeune enfant, de l’importance d’économiser de l’argent. Oublierez-vous un jour : « un centime économisé est un centime gagné ? » Pour beaucoup d'entre nous, la tirelire a été reçue comme cadeau de Noël, de baptême ou d'anniversaire.

La soi-disant tirelire n'avait pas toujours la forme d'un cochon. Des conversations avec plusieurs amis et collègues ont indiqué que leurs tirelires étaient parfois de vieux bocaux Mason. À ce jour, certains possèdent différents types de banques, y compris les bocaux Mason, que l'on appelle leur tirelire. Aujourd’hui, certains utilisent souvent de grandes bouteilles d’alcool pour économiser de l’argent. Cependant, l'histoire de la tirelire et la raison pour laquelle ces tirelires ont été fabriquées à l'effigie d'un cochon méritent d'être visitées.

Un article du 18 janvier 2014 dans College Weekend intitulé «Pourquoi mettons-nous de l'argent dans les tirelires» par Stacey Sklepinski de l'Université du Michigan donne un aperçu du contexte de la tirelire. Elle souligne que la légende la plus répandue sur la création de la tirelire remonte au XVe siècle. Elle indique que l'argile appelée pygg était utilisée pour fabriquer des objets tels que des assiettes, des bouteilles et des récipients. À l’époque où les gens commençaient à jeter leurs pièces de rechange dans ce type de conteneurs pygg, on les appelait banques pygg. Cet article poursuit en soulignant qu'en raison d'une interprétation erronée du mot pygg comme cochon, les potiers ont commencé à construire des conteneurs, en forme de cochons, pour contenir l'argent économisé. C'est ainsi que la tirelire aurait été inventée.

Je m'empresse de souligner qu'il existe un désaccord considérable quant à la légitimité de ce récit, comme l'indique Sklepinski. Certains se demandaient si le pygg existait réellement en tant que type d’argile à l’époque. Certains dictionnaires répertorient pygg comme une variante du mot cochon qui faisait référence à un objet en faïence, un type de matériau céramique. Ce qui n’est pas clair, c’est comment pygg est devenu un terme désignant les produits en faïence. Des histoires similaires peuvent être trouvées sur plusieurs sites Web et dans diverses publications, mais diverses publications sur Internet réfutent ces histoires. Ils soulignent qu'il n'y a aucune trace d'une argile appelée pygg, de couleur orange ou de toute autre couleur à cette époque.

Les premières banques n’avaient pas la forme d’un cochon. Certains d'entre vous le savent car ils ont eu et possèdent encore des banques que vous appelez des tirelires, mais elles sont bien loin de l'image du cochon. Aujourd'hui, certains d'entre vous se souviennent d'avoir eu, ou peut-être d'avoir eu, des banques sous forme d'immeubles, de radios ou d'autres images. Certains d’entre vous possèdent peut-être même l’une des premières banques mécaniques en fonte ; certains étaient humiliants pour les Noirs américains. D'autres lecteurs peuvent avoir une tirelire en forme d'automobile, de réveil, de grenade à main, de boîte à musique, de train ou de chat. Ensuite, d'autres peuvent avoir des tirelires distribuées par les magasins pour servir de publicité pour le magasin. Beaucoup d’entre vous ont simplement eu recours à des bocaux, des boîtes de chips et de bretzels, des bols, des boîtes à cigares, des tubes ou tout ce dans lequel vous pouvez placer vos pièces. On est loin du type de tirelires que les enfants possédaient à l’époque.