Reborn Dolls : À l’intérieur de Mommy Wars au sein de la communauté des collectionneurs de poupées

L’allaitement est-il vraiment préférable… pour une petite tétine en silicone ? Les bébés imaginaires méritent-ils de vraies couches ? L'éthique médicale est-elle applicable aux figurines inanimées ? Au sein d’un secteur extrêmement spécialisé (et pourtant étonnamment pertinent), les guerres culturelles font désormais rage au sein d’une communauté croissante de collectionneurs de poupées.

Être frappé par une forme grave du COVID-19 aurait dû être la chose la plus stressante qui soit arrivée à Kiersten Haley en janvier dernier. Dans un brouillard fiévreux, la vétéran militaire de 28 ans ne pouvait penser à rien d’autre que combattre le virus, alors même qu’elle était au centre d’une autre guerre qui faisait rage. Cela s'est produit sur TikTok, avec des centaines d'inconnus envahissant son compte, la dénonçant comme égoïste, lui disant qu'elle méritait la haine qui inondait ses commentaires (« Tu devrais avoir honte !!! HONTE !!!! »). Alors qu’elle récupérait suffisamment physiquement pour les lire, son cerveau était en feu émotionnellement. Comment tant de gens ont-ils pu s'énerver à propos de ses choix « parentaux » ?

Kiersten n'est pas la mère d'enfants humains mais de poupées, en particulier de poupées « renaissantes », une classe spécialisée de faux bébés hyperréalistes qui inspirent une curiosité effrayée chez les observateurs occasionnels et une dévotion fanatique d'un groupe croissant de jeunes superfans (voir : #RebornBaby sur TikTok, actuellement avec 3 milliards de vues). Les prix des poupées varient d'environ 250 dollars pour un modèle de base à plus de 5 000 dollars pour des versions en édition limitée avec des mèches de cheveux enracinées à la main une par une et des couches de marbrures, de veines et de rougissement de la peau peintes à la main. La communauté comprend des dizaines de milliers de collectionneurs et d’artistes de poupées, dont beaucoup disposent de réseaux sociaux très actifs.

Un voyage dans le terrier du lapin renaissant révèle des tutoriels pratiques sur la création et l'entretien des poupées ainsi que des jeux de rôle élaborés qui simulent la vie avec un bébé… ou 10. Parfois, ces bébés font des choses standard pour bébé (manger, faire caca, faire la sieste). Parfois, ils sont gravement malades. Outre la recherche de vues, les motivations des passionnés varient. Beaucoup entrent en scène juste pour le plaisir. Un autre sous-ensemble comporte des objectifs thérapeutiques plus profonds, comme faire face à une fausse couche. Mais ces derniers temps, presque tous les camps ont une qualité en commun : une propension au drame.

Au début, Kiersten ne savait pas exactement quelle avait été son offense. Elle est maman poupée depuis 2018 et elle adore ses 32 « bébés » : Lavender, Leilani, Kinsley, Paisley, Bentley, Bob et tous les autres. Sous le pseudo @Lambys_Nursery sur TikTok et sur sa chaîne YouTube Lamby's Nursery, elle crée du contenu léger, filmant des jeux de rôle chez elle à Sacramento. Il y a Kiersten qui baigne ses petits, ici elle les habille, maintenant ils sont nourris au biberon. Parfois, ils font des sorties à Target ou au parc. Ses plus de 651 000 abonnés la suivent souvent.

C'était l'alimentation au biberon qui le faisait, elle l'apprendrait vite. Alors que la pénurie mondiale de préparations pour nourrissons approchait de sa deuxième année, les gens semblaient se lancer dans une chasse aux sorcières pour trouver des mamans poupées qui drainaient l'approvisionnement. Kiersten avait acheté du vrai lait maternisé exactement une fois, trois ans plus tôt, dans le but de rendre ses vidéos de poupées plus immersives et authentiques. Elle a épuisé le lait maternisé progressivement, sur plusieurs mois, puis a commencé à remplir ses biberons exclusivement avec un assouplissant. Mais cela n’avait guère d’importance pour les trolls en ligne. Kiersten est toujours sortie de son épreuve du COVID pour trouver « tout le monde me criait dessus », dit-elle. "C'étaient des TikTokers de maman, des TikTokers de gens normaux, c'était sauvage." Elle a expliqué la situation et s'est excusée, ajoutant qu'elle faisait don d'articles pour bébés à ceux qui en ont besoin « pour compenser les quelques articles que je retire des étagères ». Quelques mois plus tard, l'influenceuse renaissante Mummy of 2 Reborns deviendrait virale pour avoir acheté des boîtes de vraie formule et nié l'existence de la pénurie.

Allons-y et clarifions quelque chose : les mamans renaissantes comprennent que leurs poupées ne sont pas de vrais bébés. C'est juste que, selon eux, les étrangers ne comprennent pas. "La communauté a été stéréotypée comme étant des personnes mentalement perturbées qui vivent leur vie en pensant que ces poupées sont réelles", explique Jill Elizabeth, une artiste et collectionneuse renaissante de Floride âgée de 30 ans qui utilise uniquement son prénom et son deuxième prénom à titre professionnel. Sa chaîne YouTube, My Heart Is in Vermont, compte plus de 61 000 abonnés.