Est-ce la collection de jouets la plus extraordinaire au monde ?

Sam Gaskin et Zhao Mengsha. Photographie de Gilles Sabrié

Nous vous enverrons chaque matin un e-mail myFT Daily Digest rassemblant les dernières nouvelles de Collecting.

« Chaque connaisseur de jouets a des vitrines disposées selon ses propres bêtises. La plupart de ma collection est organisée par le designer dans une pièce dédiée de la maison. Je n'ai pas compté les jouets, mais il y en a certainement des milliers, et la majorité sont des sofubi – des jouets en vinyle souple. Certains qui ne rentrent pas dans les armoires, ou ceux que je chéris particulièrement, sont placés dans des endroits accrocheurs autour de la maison, comme un Mockbat géant rose vif – un sofubi chauve-souris de 80 cm de haut avec des ailes trapues et une longue langue. , conçu par l'artiste Paulkaiju, basé à San Diego, également connu sous le nom de Paul Copeland.

Je ne sais pas si c'est la relative privation de la Chine dans laquelle j'ai grandi dans les années 80 qui a fait de moi un collectionneur, mais il est vrai que je n'avais pas beaucoup de jouets quand j'étais enfant. Je jouais avec le même genre de choses que les autres enfants, principalement des GI Joe – appelés Forces Spéciales en mandarin – et des Transformers. Le premier jouet dont je me souviens avoir reçu était un Transformer, que mon père m'a acheté. En fait, il s’agissait d’une contrefaçon, non basée sur un personnage des dessins animés, mais pouvant prendre sept formes différentes.

J'ai pris une mauvaise habitude quand j'étais jeune : chaque soir, avant de m'endormir ou de sortir, je choisissais un jouet spécial à emporter avec moi. Plus j'aimais un jouet, plus il était choisi, mais j'hésitais ensuite, ne prenant pas celui qui me plaisait le plus au cas où il se perdrait ou s'abîmerait et que sa couleur s'estomperait. Même s'il ne s'agissait que de gashapon, ces capsules japonaises achetées dans des distributeurs automatiques, je n'aurais pas pensé à les jeter. Et je m'accroche toujours à des jouets que je n'aime plus. Ils sont emballés dans des cartons mais, jusqu’à présent, je n’ai pas vendu un seul article de ma collection. J'ai essayé d'échanger avec d'autres collectionneurs dans le passé, alors que je voulais vraiment que quelque chose soit entre les mains de quelqu'un d'autre, mais nous n'avons jamais accepté les détails de l'accord.

J'ai des jouets de KAWS – le nom d'artiste que Brian Donnelly a pris lorsqu'il travaillait comme animateur pour Disney – et bien d'autres, mais les objets les plus chers de ma collection sont ceux des artistes contemporains Takashi Murakami et Yoshitomo Nara. Soit j'ai acheté leurs jouets aux enchères en ligne, soit j'ai trouvé des gens pour les acheter pour moi. J'ai une Nara Mori Girl, dont les cheveux ressemblent à un pin, que l'on peut voir dans presque toutes les ventes aux enchères de Sotheby's et Christie's à Hong Kong. Cependant, je les considère toujours comme des jouets, donc je ne fais pas attention au marché et je ne suis pas sûr de leur valeur. [Une Mori Girl en bois peinte à la main, l'une d'une édition de 200 exemplaires, vendue chez Sotheby's pour environ 47 020 £ plus tôt cette année.] J'ai aussi des figurines de filles qui se transforment en avions de combat, dérivées de l'installation sculpturale en trois parties de Murakami, Second Mission. Projet ko2 (2000) et produit par la société de jouets Kaiyodo.

Mon magasin préféré pour acheter du sofubi est Mandarake à Tokyo. J'achète parfois des jouets auprès de revendeurs, que je préfère ne pas nommer, mais ce n'est pas le seul moyen de les obtenir. Quand tout le monde sait que vous collectionnez beaucoup, beaucoup de gens vous demandent si leurs objets vous intéressent. Il existe également des groupes de passionnés de jouets sur WeChat, où se déroulent à la fois le chat et les échanges, plutôt que sur des sites Web spécialisés. Dans le même temps, les fans de jouets chinois sont tous très attentifs à ce qui se passe sur Yahoo! Le Japon et l'Amazonie japonaise, où un NagNagNag « longneck » en argent, une édition limitée à 10 exemplaires, se vendent actuellement pour environ 3 335 £.

Si ma maison brûlait, le seul jouet que je prendrais serait un NagNagNag – un sofubi magnifique mais grotesque créé par Shigeru Arai et une équipe de designers japonais. Ils lancent de nouveaux articles trois fois par an, et je dirais qu'il n'y a qu'environ cinq articles par drop. Beaucoup sont des pièces uniques que vous ne pouvez acheter qu’après avoir gagné à une sorte de loterie sur le site NagNagNag. J'ai plusieurs Boryoku Genjin à quatre yeux, des monstres à l'allure amphibie conçus par Arai, que j'adore. Parce que les designs sont uniques, les créateurs demandent aux acheteurs de ne pas partager de photos d’eux. Il existe même une règle non écrite au sein des groupes de jouets qui consiste à partager uniquement des photos en noir et blanc car, même si la forme ressemble à autre chose, la coloration est unique. Cela les empêche d'être copiés.